Außerirdische Signale gibt es – sie werden nur irgnoriert Teil 3
Dieser Artikel ist Teil einer Artikelserie. Hier geht es zum vorherigen Artikel. Mit einer solchen Wärmestrahlung ist es kein Wunder, denn in seinem Inneren befindet sich ein ganzer Stern. Mindestens ein Objekt, auf das diese Beschreibung passt, wurde bereits gefunden. Astronomen haben diesen schwachen Punkt zufällig entdeckt, als sie alte Daten des Infrarot-Weltraumteleskops Spitzer untersuchten. Ihren Angaben zufolge handelt es sich um einen ultrakühlen Braunen Zwerg oder einen besonderen Stern, der zu einer Klasse von Objekten mit einer Masse von 10 bis 80 Jupitermassen gehört. Braune Zwerge sind zu groß, um als Planeten zu gelten, aber nicht massiv genug, um eine stellare Wasserstofffusion auszulösen. Trotzdem laufen in ihrem Inneren andere, sehr instabile Kernreaktionen ab. Diese schwer fassbaren Objekte haben deshalb normalerweise eine Temperatur von etwa 1000 Kelvin. Wissenschaftler haben nun vor kurzem einen ultrakühlen Braunen Zwerg entdeckt, dessen Temperatur nur 260 Kelvin beträgt. Sie müssen noch eine Erklärung für dieses abnormale Ding finden und seine Masse zumindest mit relativer Genauigkeit schätzen. Ja, und während sie sich abmühen, muss ich eine Frage stellen: Was ist, wenn das ein roter Zwergstern ist, der von einer kleinen Dyson-Sphäre umgeben ist? Vielleicht ist das, was wir draußen sehen, nur Abwärme, die nach internen Prozessen übrig bleibt, und genau in den von Freeman Dyson vorhergesagten Bereich passt. Und trotzdem weigern sich die Astronomen, sie als potenzielle Technosignatur zu akzeptieren, obwohl die NASA einen ganzen Haufen von ihnen gefunden hat – 24 ultrakühle Braune Zwerge unbekannten Ursprungs. Aber während die Technosignatur der bereits fertigen Dyson-Sphäre als unbekanntes Naturphänomen bezeichnet werden kann, würde der Prozess ihrer Konstruktion so viele außergewöhnliche Effekte hervorbringen, dass die Wissenschaftler aufgeben und das Offensichtliche zugeben müssten. Oder liege ich da falsch? Tabbys Stern, der fast 1500 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, verhält sich so seltsam, dass die Astronomen ihm sogar einen Spitznamen gegeben haben: „WTFs“. Dieser gelbe Zwerg ist etwa anderthalbmal so massiv wie die Sonne, und normalerweise erzeugen solche Sterne ihre Energie auf sehr vorhersehbare Weise. Doch seit den 1920er Jahren ist Tabbys Stern plötzlich und deutlich auf ein Viertel seiner ursprünglichen Helligkeit geschrumpft. Zunächst nahmen die Forscher an, dass es einen Exoplaneten gibt, der das Licht des Sterns regelmäßig abschirmt. Alle Berechnungen deuten jedoch darauf hin, dass ein solcher Himmelskörper Dutzende Male größer als der Jupiter sein müsste und den Astronomen natürlich schon längst aufgefallen wäre. Und dann, als ob er sich einfach nur gelangweilt hätte und sich über die Menschen lustig machen wollte, begann Tabbys Stern, verwirrende Veränderungen in seiner Helligkeit zu zeigen. Beim Versuch, Tabbys Rätsel zu lösen, stellten sich Experten eine unregelmäßige Staubwolke vor, extreme Schwärme von Dutzenden von Kometen und sogar eine Kollision zwischen einem unsichtbaren Exoplaneten und einem riesigen Killer-Asteroiden, der ihn in Stücke gerissen hat. Nach der neuesten Theorie umkreist ein Gasriese mit einem absolut verrückten Ringsystem Tabbys Stern. Aber letztendlich hilft keine dieser Theorien, das seltsame Verhalten von Tabbys Stern vollständig zu erklären. Nur ein paar Wissenschaftler haben den zaghaften Vorschlag gemacht, dass dieses ganze Durcheinander leicht entstehen könnte, wenn der Stern allmählich von freischwebenden Segmenten einer Dyson-Sphäre verdeckt wird, als ob sie direkt vor unseren Augen zusammengebaut wird. Diese Theorie inspirierte die Wissenschaftler des SETI-Instituts so sehr, dass sie versuchten, anomale Funksignale von Tabbys Stern zu entdecken. Leider haben sie bis heute nichts Interessantes aufgeschnappt, und das ist einer der Gründe, warum die Hypothese über die im Weltraum treibenden Fragmente der Dyson-Sphäre von der wissenschaftlichen Gesellschaft abgelehnt wird. In der Zwischenzeit gibt es neben diesem seltsamen Objekt mindestens 15 weitere Sterne mit ungewöhnlichen Verdunklungszeiten. Aber was, wenn eine außerirdische Zivilisation so weit fortgeschritten ist, dass sie keine Dyson-Sphäre mehr braucht? Wissenschaftler haben alarmierende Beweise dafür gefunden, dass etwas oder jemand die Sterne wie Marionetten manipuliert. 1961 stieß der polnisch-australische Astronom Antoni Przybylski auf einen der glaubwürdigsten indirekten Beweise für die Existenz hochentwickelter außerirdischer Zivilisationen. Als er eine Spektralanalyse eines Sterns durchführte, der etwa 350 Lichtjahre von der Erde entfernt war, stellte Przybylski schockiert fest, dass seine Atmosphäre chemische Elemente enthielt, die dort gar nicht vorkommen sollten. Theoretisch ist der Stern nur eineinhalb Mal so schwer wie die Sonne, was bedeutet, dass er sich in seiner Zusammensetzung nicht sehr unterscheiden sollte. Neben Wasserstoff und Helium enthält die Sonnenatmosphäre Spuren von Sauerstoff, Kohlenstoff, Eisen und einigen anderen leichten Elementen, die ganz am Anfang des Periodensystems von Mendelejew aufgeführt sind. Przybylski stellte jedoch fest, dass die Zusammensetzung des anomalen Sterns auch eine Reihe von schwereren Metallen enthielt und sogar radioaktive Elemente wie Thorium und Uran. Ihr Vorhandensein könnte zum Teil darauf zurückzuführen sein, dass Przybylskis Stern kurz vor der Entdeckung einen erdähnlichen Planeten verschluckt hat, der voll von diesem Zeug war. Doch weitere Forschungen bestätigten, dass es auch Plutonium gab, das außerhalb der Atomwaffenarsenale kaum zu finden ist, sowie die Signaturspektren von Einsteinium, einem synthetischen Element, das nichts mit Sternen zu tun hat. Außerdem hat es eine Halbwertszeit von 472 Tagen. Allein die Tatsache, dass dieses Element dort vorhanden ist, bedeutet also, dass Przybylskis Stern neue Portionen Einsteinium produziert, als wäre er ein Kernreaktor, der von jemandem gebaut wurde, der sich mit dem Thema auskennt. Anstatt dies zu akzeptieren, versuchten die Wissenschaftler, das Ganze als Beobachtungsfehler abzutun. Doch neue Analysen von Przybylskis Stern ergaben, dass seine Atmosphäre neben Einsteinium auch Promethium enthielt – ein ebenso überraschendes Element mit einer Halbwertszeit von etwa 18 Jahren. Die vernünftigste Erklärung für diesen chemischen Cocktail besagt, dass ein naher und unsichtbarer Neutronenstern seine exotische Materie mit Przybylskis Stern teilt.
Außerirdische Signale gibt es – sie werden nur irgnoriert Teil 2
Dieser Artikel ist Teil einer Artikelserie. Zum vorangegangenen Artikel, geht es hier lang. Allerdings wiederholte sich dieses Signal innerhalb einer Minute dreimal, was mehrere unabhängige Forscher bestätigten. Außerdem konnten sie schnell feststellen, dass das Signal von einem Punkt zwischen den Sternbildern Fische und Stier in der Milchstraße kam. Warum hat sich die Menschheit nicht schon vor 20 Jahren über den Kontakt mit Außerirdischen gefreut? Die Sache ist die, dass die Wissenschaftler kein einziges Sternensystem in dieser Region gefunden haben, in einem Radius von 1000 Lichtjahren. Außerdem gehen die Astronomen davon aus, dass das Signal nicht von einem Planeten gesendet worden sein konnte, da seine Frequenz schnell zwischen 8 und 36 Hertz schwankte, was bedeutet, dass die Quelle 40 Mal schneller als die Erde rotierte. Aufgrund dieser Fakten kam die wissenschaftliche Gemeinschaft zu dem Schluss, dass es sich bei dem Signal SHGb02+14a entweder um ein von der Erde stammendes Funkecho oder um eine Computerstörung handelte. Könnte es sein, dass die Wissenschaftler die beste potenzielle außerirdische Technosignatur seit dem Wow-Signal beiseite geschoben haben, nur weil sie sie für unglaubwürdig hielten? Und das, obwohl es eine sehr plausible Erklärung gibt, die unbedingt beachtet werden muss: Die Quelle des Signals könnte unsichtbar sein, weil sie sehr klein ist. Was, wenn es ein außerirdisches Raumschiff ist, das ein verzweifeltes SOS gesendet hat? Was die schwankende Frequenz angeht, so könnte dies das Ergebnis der Hochgeschwindigkeitsrotation sein, die zur Erreichung der künstlichen Schwerkraft erforderlich ist. Die Astronomen haben diese Technosignatur-Hypothese nicht einmal in Erwägung gezogen, und seit zwei Jahrzehnten hat niemand eine andere angemessene Erklärung angeboten. Außerdem sind die Wissenschaftler genauso gleichgültig, wenn es um unglaublich starke Signale geht, die außerhalb unserer Galaxie entdeckt wurden. Astronomen versuchen seit Langem, den Ursprung der schnellen Radiobursts zu verstehen, die aus verschiedenen Ecken des Weltraums kommen und die Erde hin und wieder fluten. Die meisten von ihnen dauern weniger als eine Millisekunde und wiederholen sich nie, aber sie strahlen so viel Energie ab wie unsere Sonne in tausenden von Jahren. Die heute am meisten akzeptierte Theorie besagt, dass die schnellen Radiobursts durch einige wenig erforschte Prozesse in schwarzen Löchern oder Magnetaren, also Neutronensternen mit einem extrem starken Magnetfeld, entstehen. Das könnte der Fall sein, aber in den letzten Jahren haben wir zwei neue Signale erhalten, die diesen Theorien widersprechen. Am 21. Dezember 2019 beobachtete ein Team von Astronomen unter der Leitung von Dr. Daniel Michilli eine Galaxie, die eine Million Lichtjahre von der Erde entfernt ist, und fand plötzlich etwas, das einem Herzschlag sehr ähnlich ist. Dieser 3 Sekunden lange Radioburst war tausendmal länger als ein normaler und zeichnete sich durch deutlich zyklische Veränderungen aus. Außerdem wiederholte sich das bizarre Herzschlag-Signal innerhalb von 16 Tagen. Völlig verwirrt kam Dr. Michilli zu dem Schluss, dass dies sehr untypische Ausbrüche waren. Lass mich zitieren: „Ein Magnetar auf Steroiden, der zu allem Überfluss auch noch von einer ungewöhnlichen Plasmawolke umgeben war.“ Das machte ihn offenbar zu einem völlig einzigartigen Phänomen in der Liste der ohnehin schon exotischen Objekte am Himmel. Gleichzeitig verglichen einige Forscher diesen anomalen Radioburst mit einem interstellaren Leuchtturm. Das liegt daran, dass sein einzigartiges periodisches Muster so beschaffen zu sein scheint, dass wir ihn unter vielen anderen natürlichen Quellen genau identifizieren können. Was, wenn er nur deshalb so stark ist, weil er seine Energie aus einem schwarzen Loch bezieht? Wenn dem so ist, stimmt das ziemlich gut mit bestehenden Theorien überein, auch wenn Wissenschaftler immer noch zögern zuzugeben, dass es sich um eine Technosignatur handeln könnte. Aber wenn es solche interstellaren Zivilisationen tatsächlich gibt, haben sie mit ziemlicher Sicherheit Megastrukturen gebaut, die wir heute sehen können. Vielleicht existieren entfernte Dyson-Sphären schon jetzt um Sterne herum, aber die Wissenschaftler ignorieren sie absichtlich. Ich spreche von Riesenkraftwerken, die den Bedarf einer Zivilisation vom Typ II auf der Kardaschow-Skala decken sollen. Sie nutzen das von ihrem Stern ausgesandte Licht und wandeln es in nutzbare Elektrizität um. Der Urheber dieser Idee, Freeman Dyson, hat in einem Artikel in einer Zeitschrift 1960 ausführliche Informationen über eine Technosignatur dieser Megastruktur und wie sie aussehen könnte, veröffentlicht. Beim Sammeln und Umwandeln der Sternenergie setzt eine Dyson-Sphäre unweigerlich eine Menge Wärme frei. Einfach ausgedrückt: Sie leuchtet im Infrarotbereich bei einer Temperatur von etwa 300 Kelvin. Gleichzeitig ist ein solches Kraftwerk deutlich größer als jedes natürliche Himmelsobjekt.
Außerirdische Signale gibt es – sie werden nur irgnoriert Teil 1
Acht außerirdische Signale wurden angeblich von den nächstgelegenen Sternen zur Erde geschickt. Ich wette, du würdest eine solche Schlagzeile niemals übersehen, wenn du durch einen Newsfeed scrollst. Aber ein wissenschaftlicher Artikel, der im Grunde die gleiche Nachricht enthält, erschien am 30. Januar 2023 in Nature und verschwand fast unbemerkt in den Archiven. Vielleicht, weil er von einer Gruppe sehr junger Wissenschaftler von der Universität Toronto veröffentlicht wurde. Sie beschlossen, neue KI-Algorithmen zu verwenden und durchkämmten 150 Terabyte alter Radiobeobachtungen der nächstgelegenen 820 Sterne. Und obwohl die Astronomen früher nichts Besonderes in diesen Daten gefunden haben, hat das KI-System acht Funksignale entdeckt, die möglicherweise künstlichen Ursprungs sind. Solche Technosignaturen, oder Zeichen von Aktivitäten, die von fortgeschrittenen außerirdischen Zivilisationen hinterlassen wurden, stehen schon lange im Mittelpunkt des Interesses der wissenschaftlichen Suche, die unter dem Namen SETI zusammengefasst wird. Aber warum ist diese Entdeckung nicht zu einer weltweiten Sensation geworden? Niemand hat es bisher geschafft, die mysteriösen Signale zu erklären, aber die wissenschaftliche Gesellschaft zog es vor, sie zu vergessen, nur weil die Radiobursts nie wieder auftraten. Liegt es an mir, oder scheinen die Experten nicht begierig darauf zu sein, außerirdische Intelligenz zu finden? Was, wenn die Lösung für das legendäre Fermi-Paradoxon so unglaublich einfach ist: Wir sehen keine Spuren von hoch entwickelten Außerirdischen, weil wir sie weiterhin hartnäckig ignorieren? In dieser Beitragsserie erfährst du: Wann haben wir das letzte Wow-Signal empfangen? Welche Sterne sehen künstlichen kosmischen Leuchttürmen sehr ähnlich? Was deutet darauf hin, dass superfortgeschrittene galaktische Zivilisationen lange vor dem Beginn der Menschheit entstanden sind? Und welche außerirdischen Technosignaturen könnten wir wegen voreingenommener Wissenschaftler übersehen haben? Das gute alte Wow-Signal gilt immer noch als der bestmögliche Kandidat für eine Technosignatur, die aus den Tiefen des Weltraums gesendet wurde. Seitdem haben wir noch ein paar andere seltsame Signale aufgefangen, aber aus irgendeinem Grund werden diese kaum beachtet. Am 18. März 2003 entdeckte das berühmte Arecibo-Observatorium ein seltsames Radiosignal, das die Wissenschaftler sprachlos machte. Auf den ersten Blick hat es keine große Ähnlichkeit mit einer außerirdischen Botschaft, wie sie in dem Science-Fiction-Film Contact vom Arecibo-Observatorium empfangen wurde. In Wahrheit hat SHGb02+14a jedoch das Hauptmerkmal, das auf ein Signal künstlichen Ursprungs hindeutet: die Frequenz von 1420 MHz. Das ist genau die Frequenz, bei der die Atome von Wasserstoff, dem einfachsten Element im Weltall, Photonen absorbieren und aussenden. Die bei diesem natürlichen Prozess entstehende Strahlung ist so schwach, dass das Universum bei entsprechenden Wellenlängen ungewöhnlich ruhig ist. Bereits in den 1960er-Jahren identifizierten die Mitarbeiter des SETI-Instituts dies als den wahrscheinlichsten Kommunikationskanal zwischen fortgeschrittenen interstellaren Zivilisationen. Das Wow-Signal lag im gleichen Frequenzbereich von 1420 MHz, aber es wurde nie wieder beobachtet. Außerdem war es aufgrund bestimmter Eigenschaften des Teleskops nicht möglich, die Quelle eindeutig zu bestimmen. Deshalb glauben die meisten Astronomen, dass es sich nur um ein erdgebundenes Radiosignal handelte, das ins Weltall widerhallte. Ein anderes mysteriöses Ereignis, das sich im Jahr 2003 ereignete, wurde noch weniger ernst genommen und ursprünglich als Hackerangriff abgetan, dessen einziger Zweck es war, SETI einen Streich zu spielen. Wird fortgesetzt… Hier geht es weiter.